在中国传统文化中，钟馗是一位极具传奇色彩的英雄人物，他不仅以其捉鬼驱邪的英勇事迹闻名于世，更因其忠诚正直、舍生取义的高尚品质而被后人敬仰，钟馗的形象深入人心，成为民间信仰中的重要组成部分，其故事和传说在中国乃至世界各地广为流传。
一、钟馗的生平传说
钟馗，字正南，关于他的出生地有多种说法，一说他出生于陕西省西安终南山下的户县阿姑泉（古长安终南山扈都），另一说则指他出生在今安徽省灵璧县，还有一种颇具象征意义的说法认为，他的名字“钟馗”来源于逐鬼法器“终葵”，因为“终葵”有驱鬼的作用，所以被用作人名，寓意辟邪。
据《钟馗传略》记载，钟馗是古雍州终南人，生于终南山，也居住在终南山，他文武双全，相貌奇特，豹头环眼，铁面虬鬓，虽然相貌奇丑，但满腹经纶，才华横溢，且刚正不阿，不惧邪祟，待人正直，肝胆相照，钟馗在科举考试中表现出色，但遗憾的是，因相貌丑陋而未能获得贡士首状元的称号，面对这一不公，他抗辩无果，报国无门，最终选择舍生取义，怒撞殿柱而亡，皇帝感其忠诚，以状元之职葬之。
钟馗的传奇故事并未因他的离世而结束，相传，唐明皇在睡梦中见一小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和唐明皇的玉笛，绕殿而奔，这时，大鬼捉住小鬼后，把它吃了，大鬼相貌奇丑无比，头戴破纱帽，身穿蓝袍、角带、足踏朝靴，自称是终南山落第进士，因科举不中，撞死于阶前，唐明皇惊醒后很快病愈，下诏画师吴道子按照梦境绘成《钟馗捉鬼图》批告天下，以祛邪魅佑平安，吴道子挥笔而就，原来吴道子也做了个同样的梦，恍若有睹”，因而一蹴而就，这幅画不仅成为了钟馗捉鬼驱邪的象征，更使得钟馗的名声大噪天下。
《历代神仙通鉴》中也有关于钟馗的记载，内容与《钟馗传略》大致相似，但细节上有所差异，书中记载钟馗系陕西终南人，少时即才华出众，唐武德年间，赴京城应试，却因相貌丑陋而落选，愤而撞死殿阶，帝闻之，赐以红官袍安葬，到了天宝年间，相传唐玄宗李隆基在临潼骊山偶患脾病，久治不愈，一晚梦见一相貌奇伟之大汉，捉住一小鬼，剜出其眼珠后，将其吃掉，大汉声称自己为“殿试不中进士，钟馗”，皇帝梦醒，即刻病愈，唐玄宗命吴道子将梦中钟馗捉鬼情景作成一幅画，悬于宫中以避邪镇妖。
二、钟馗的信仰与民俗
钟馗作为道教中的一位俗神，专司打鬼驱邪，在中国民间，常挂钟馗神像辟邪除灾，从古至今都流传着“钟馗捉鬼”的典故传说，特别是在陕西周至（传说中的钟馗故里）、江淮、闽南、台湾等地，钟馗信仰最为盛行。
人们在春节、端午、开工、开盘、开地、开业、开庙、开台、谢土、乔迁、庆丰、婚寿、祈福以及重要庆典活动时，都会悬挂钟馗画像和举行傩舞跳钟馗表演，在这些活动中，艺师们会打扮成钟馗的模样，戴傩面具、着官袍、手持蝙蝠和宝剑跳傩，寓意迎福纳祥、人寿丰年、祈福除邪、镇宅佑安。
钟馗的信仰不仅在中国广泛传播，而且在世界各地也产生了深远影响，在东南亚地区，人们对钟馗的信仰非常普遍，在日本，钟馗的信仰更是系统而深入，许多村子建有钟馗神社，制作钟馗稻草人偶，许多瓦房上还会安置钟馗瓦，跳钟馗傩舞，挂钟馗旗幡，家中小孩房中也会置放钟馗画像，神乐社也会表演钟馗相关的节目。
三、钟馗的民俗故事与传说
关于钟馗的民俗故事和传说丰富多彩，其中不乏感人至深的情节，相传在大唐盛世，终南山脚下有一位秀才叫钟学究，一天他的孕妻夜见天魁星下凡，不久后生下一个儿子，只不过此子肤色暗黑，并没有寻常人家的月中孩儿白白胖胖，但毕竟是自己的孩子，好不好看都是爸妈的掌中宝，钟学究指梦为名，给儿子起名钟馗，望其成人后可独占花魁、考中状元、光宗耀祖。
命运多舛的钟馗在少年时期便失去了双亲，只留下他和妹妹媚儿相依为命，少年钟馗人穷志不短，他谨记父亲的叮嘱，努力读书，数年后，钟馗已是十八岁，这一年大考，他也进京获取功名，他果然独占鳌头，文章行云流水，直叫主考大臣啧啧称赞，将他录取为进士之首。
当皇上殿试传见时，才发现钟馗相貌极为丑陋：只见他黑苍苍的豹子脸，圆环环的灯盏眼，和常人极为不同，皇上看着都不舒服，更别说点他为状元了，虽然古代贤臣良将有的很矮，有的口吃，但他们都有过人才华，依然能够成为重臣，眼前的钟馗也是才华横溢，但皇上终究还是因他的相貌而犹豫，自信满满的钟馗了解到皇帝没有点自己为状元的原因竟然是因为自己貌丑后，一时性起，大叫一声：“枉死人也。”然后就一头撞在旁边的大柱子上，顿时鲜血直流，丧了性命。
钟馗死后，他的一缕阴魂带着怒气、恨气、怨气飘飘忽忽来到了阴森森、寒气逼人的阎王殿上，一看到阎王，钟馗一阵无名之火直顶额头，骂道：“阳世皇帝是昏君，阴世黄帝也是昏君，这个世界，里里外外，都是七颠八倒！”一边说话，一边顺手抄起殿前的一根金光闪烁的狼牙木棒胡乱挥舞起来，说来也是无巧不成书，这个木棒乃是镇殿宝物，一旦操在手中，一切鬼兵鬼将统统不敢阻挡，钟馗将镇殿宝物七挥八舞之间，无意之间只听得见“当”的一声巨响，原来是惊动了通天钟！
这一声巨响惊动了天上的玉皇大帝，玉皇大帝连忙询问太白金星内情，但太白金星也不知道，他就传话让阎王上天汇报情况，阎王见到了玉皇大帝后把事情缘由说了出来，玉皇大帝听后说：“这个钟馗乃是人间奇才，他怀才不遇触柱身亡自然是极为悲愤怨恨的，因此才骚乱阴曹地府，情有可原呀，我决定封他为驱邪斩魔将军统领鬼卒三千专门管理人间妖魔鬼怪。”
阎王领了玉皇大帝的圣旨后马不停蹄地赶到了阴曹地府，此时钟馗早已经闹得满城风雨了，无奈有玉皇大帝的旨意阎王也拿他没有办法，他传达了玉皇大帝的旨意后钟馗听说可以管得住人间的妖怪倒也可以为人间消一些灾难行一些好事便领了圣旨，阎王便收了镇殿宝物给了钟馗一把青锋斩妖剑和一个用来化鬼的宝葫芦作为他的随身法宝，并赐给他神功天书和判官服，又告知钟馗去大唐天子那里讨封以便在阳间驱鬼。
钟馗三人在长安城之西北角找到皇宫见宫门口恶鬼拦路便将其驱走，进宫后发现有鬼正在威逼唐皇便上前赶走奸佞鬼和冤死鬼参见皇上讨封，唐明皇封钟馗为“驱魔大神”遍行天下以斩妖邪，阎罗为钟馗大办酒席宴请新上任的驱邪斩魔将军钟馗，一时间洪钟清磬笙管丝弦珠翠宫娥轻歌曼舞十分热闹。
钟馗触景生情不知不觉泪流满面，阎王连忙问他为何伤心，钟馗说：“我有个同乡好友杜平为人乐善好施平时对钟馗兄妹俩很是照顾，而且在钟馗进京赶考的时候馈赠银两助钟馗赴试，如今我虽已成神但妹妹媚儿的婚事却让我放心不下。”原来在钟馗去世后不久尸骨未寒时杜平便将其隆重安葬，只是考虑到媚儿的情绪他也就绝口不提此事了，如今钟馗已成神自然希望妹妹能够有个好的归宿。
阎王看钟馗手足
